研究人员使用在线视频游戏的数据来研究哪些练习和习惯有助于人们获得技能。除了简单了解游戏玩家的优势之外，调查人员还希望这项工作能够更加普遍地阐明人们如何优化其他领域的表现。我们都知道，实践使我们在事情上变得更好，但科学家们仍然试图了解哪种实践最有效。由布朗大学计算机科学家领导的一个研究小组已经找到了关于人们如何在一个不太可能的地方提高技能的见解：在线视频游戏。在“认知科学专题”杂志上发表的一对研究中，研究人员研究了两款视频游戏的数千场在线比赛产生的数据，第一人称射击游戏Halo：Reach和战略游戏“星际争霸2”.Halo研究揭示了如何不同的比赛模式导致球员技能发展的速度不同。星际争霸研究表明，精英球员如何拥有独特而一致的仪式，似乎有助于他们的成功。

“关于游戏数据的伟大之处在于它是自然主义的，有大量的自然主义，并且它的测量结果非常好，”布朗和该研究的第一作者，计算机科学教授杰夫·黄说。“它让我们有机会以一种你在实验室里无法真正做到的方式，在很长一段时间内测量模式。”

Halo：Reach是一款科幻战争游戏，玩家可以使用步枪，手榴弹和其他武器(一系列广受欢迎的Halo游戏)。最受欢迎的比赛方式之一被称为Team Slayer，其中在线球员被安排在球队中进行10到15分钟的比赛，看看哪支球队能够在对阵对手的比赛中得分最多。为了安排玩家具有大致相似技能水平的比赛，游戏使用称为TrueSkill的度量来评价玩家。当玩家玩更多的比赛和他们的技能水平变化时，TrueSkill的评分会不断更新，因此他们让黄和他的同事有机会看到什么样的比赛习惯会影响球员的技能获取。

黄和他的同事研究了7个月的Halo比赛产生的数据 - 每个在线比赛由2010年发布的那一周开始参加比赛的320万人进行。

也许不足为奇的是，研究表明，每周比赛次数最多的比赛(超过64次)的人数随着时间的推移而增加最多。但是玩很多游戏并不是提高技能的最有效方法。以另一种方式查看数据 - 就哪些群体显示每次匹配最大改进而非随着时间的推移 - 显示出明显不同的结果。该分析表明，在他们的前200场比赛中，每周比赛进行四到八场比赛的人获得了每场比赛最多的技术，其次是那些打了8到16场比赛的人。

“这表明，如果你想提高效率，那就不是每周最多的比赛，”黄说。“你实际上想要将你的活动分散一点，而不是那么密集地玩。”

但是活动中断不应该太长。研究人员还特别关注了比赛中断对球员技能的影响。研究发现，短暂休息 - 一两天 - 没什么大不了的。球员们在下一场比赛中获得了失去的技巧。但较长的休息时间显示出长期影响。例如，在休息30天后，玩家需要进行大约10场比赛才能恢复休息前的技术水平。

黄说，这项研究的教训似乎是，只要休息时间不长，节制在学习效率方面就是一件好事。

第二项研究侧重于星际争霸2的策略游戏。与其他策略游戏一样，星际争霸要求玩家同时积极管理数百个游戏单元。玩家必须建立基地和其他基础设施，管理经济，训练士兵并指导他们参战。通过观察数百场星际争霸赛的数据，该研究将精英球员的习惯与较低技能球员的习惯进行了比较。

研究表明，技能较高和技能较低的玩家之间的一个主要区别是“热键”的有效使用 - 自定义键盘快捷键，可以快速向命令组提供命令。不太熟练的玩家使用较少的热键，而是选择使用鼠标指向和单击各个单元的命令。但是所有精英玩家大量使用热键，在典型的比赛中使用它们每分钟发出多达200个动作。

但重要的不仅仅是精英玩家更多地使用热键，而是他们在如何使用热键时形成了独特而一致的习惯。事实上，这些习惯是如此独特和一致，研究人员能够通过查看他们的热键模式来识别具有超过90%准确度的特定玩家。研究人员说，很可能这些习惯几乎成了第二天性，让玩家保持冷静，并在游戏压力加大时发出命令。

该研究还表明，精英球员似乎“热身”他们的热键使用。即使在比赛的早期阶段，当比赛中的单位较少且比赛中发生的事情较少时，精英选手仍然会快速滚动他们的热键，经常向各个单位发出无意义的虚拟命令。

“他们将自己的思想和身体融入到他们在游戏后期达到巅峰时所需要的日常生活中，”黄说。“他们让自己变得热身。”

除了简单了解游戏玩家的优势之外，黄希望这项工作能够更广泛地阐明人们如何优化其他领域的表现。例如，像星际争霸玩家一样热身可能会对那些需要同时关注许多不同事物的人有所帮助。

“空中交通管制员浮现在脑海中，”黄说。“也许当有人第一次进入座位时，他们应该花一些时间重新制定他们所做的事情，直到他们能够在该区域内进行预热。”

Halo研究的结果与其他认知科学工作的结果相呼应，Huang说，建议短暂休息的适度活动可能是一件好事。

“人们已经看到了其他事情，比如学习，”黄说。“在整个学期中，填鸭通常被认为效率低于学习的一小部分。我认为我们在研究中看到类似的东西。”